El episodio que involucra al periodista Antonio Di Giampaolo ejemplifica cómo el control gubernamental de los medios de comunicación y la autocensura han distorsionado la cobertura electoral en Venezuela y han privado a los votantes de información vital sobre los candidatos presidenciales.
Esta declaración se publicó originalmente en cpj.org el 18 de julio de 2024.
Antonio Di Giampaolo ha conducido su popular programa de noticias de radio En el Aire durante casi 40 años. El 17 de mayo, Di Giampaolo planeaba transmitir una entrevista con el candidato presidencial opositor Edmundo González, pero ejecutivos de la emisora Éxitos 93.1 FM en la ciudad occidental de Maracay rechazaron el plan sin dar explicaciones, según el periodista.
“Ya había grabado la entrevista, pero me dijeron que no se podía transmitir”, declaró Di Giampaolo al CPJ, y agregó que habría sido la primera entrevista radial con González desde que se convirtió en el favorito de la oposición.
Di Giampaolo cree que la emisora, que está a la espera de que el regulador estatal Conatel renueve su licencia, no quería arriesgarse a ofender al presidente Nicolás Maduro, quien se enfrentará a González en las urnas el 28 de julio en una elección presidencial crucial.
En un video publicado en sus redes sociales, Di Giampaolo anunció que había renunciado abruptamente a Éxitos 93.1 con “tristeza y profunda indignación”, y publicó su conversación con González en su página de Instagram. Hablando por teléfono desde la ciudad de Maracay, Di Giampaolo declaró al CPJ que “prefería abandonar la estación de pie que quedarme allí de rodillas”.
El episodio ejemplifica cómo el control gubernamental de los medios de comunicación y la autocensura han distorsionado la cobertura electoral en Venezuela y han privado a los votantes de información vital sobre los candidatos presidenciales, según periodistas y grupos defensores de la libertad de prensa que hablaron con el CPJ.
Dijeron que las estaciones de radio y televisión que llegan a casi todos los hogares venezolanos ofrecen un aluvión de propaganda del partido gobernante y mítines de campaña de Maduro, mientras que en su mayoría ignoran a la oposición. Por el contrario, las noticias sobre González y su compañera de oposición María Corina Machado se limitan en gran medida a sitios web de noticias independientes, muchos de los cuales están bloqueados en Venezuela, y a redes sociales como X, Facebook, Instagram, Youtube y WhatsApp.
Las apariciones de políticos de oposición en los principales medios de comunicación son tan raras que cuando González habló con el canal de televisión Venevisión en abril, los comentarios resultantes en las redes sociales ignoraron los planes presidenciales del candidato y se centraron en gran medida en la sorprendente decisión del canal de transmitir la entrevista.
“Esto fue tratado como un evento extraordinario cuando, en realidad, debería ser la obligación de un canal de televisión cubrir a la oposición”, dijo Marco Ruíz, secretario general del Sindicato Nacional de Periodistas.
Sin embargo, para Ruíz y otros observadores veteranos de la prensa, nada de esto es una sorpresa. Señalan que el gobierno de Maduro ha pasado sus 11 años en el poder cerrando estaciones de radio y televisión, bloqueando sitios web de noticias, confiscando periódicos y fomentando el miedo y la autocensura.
El resultado es una especie de desierto informativo. De hecho, el ataque de larga data contra el periodismo independiente ha sido tan efectivo que el gobierno no ha sentido la necesidad de emprender una gran represión de los medios de comunicación en el período previo a las elecciones de este mes.
“El régimen ha cerrado 200 estaciones de radio en los últimos dos años, lo que significa que hay menos estaciones que necesitan cerrar ahora”, dijo Ruíz.
Según un informe del grupo venezolano de libertad de prensa Espacio Público, este año se han cerrado al menos 14 emisoras de radio en el país. Además, al menos 297 emisoras de radio entre 2003 y 2023 se vieron obligadas a cerrar por diversas razones en relación con la renovación de sus licencias de emisión.
Fredy Andrade, quien fundó Radio Minuto en 1989, en la ciudad occidental de Barquisimeto, dijo que no recibió ninguna explicación cuando el regulador estatal Conatel no renovó la licencia de la emisora, obligándola a cerrar el 26 de abril. Pero señaló que sus noticieros diarios incluían informes sobre la oposición, incluidas encuestas que mostraban a González con una gran ventaja sobre Maduro.
“González va a ganar esta elección, y creo que el gobierno temía que saliéramos al aire el 28 de julio y anunciáramos una victoria de la oposición”, declaró Andrade al CPJ. “Querían silenciarnos. Este fue un ataque preventivo”.
No hubo respuesta de la oficina de prensa de Maduro ni de Conatel a las solicitudes de comentarios del CPJ.
Debido al cierre de tantos medios de comunicación, los problemas presupuestarios para los que siguen en funcionamiento y la falta de visas para los corresponsales extranjeros, hay relativamente pocos periodistas cubriendo esta elección, dijo Carlos Correa, director de Espacio Público.
Sitios de noticias venezolanos independientes como Efecto Cocuyo y El Pitazo ofrecen una cobertura y un análisis detallados de las campañas de Maduro y González. Pero estos dos sitios y más de 40 otros han sido bloqueados en Venezuela por proveedores de servicios de internet estatales y privados, según el grupo de vigilancia de internet Venezuela Sin Filtro.
Los sabuesos decididos pueden eludir los bloqueos y acceder a estos sitios a través de redes privadas virtuales (VPN), pero Ruíz dijo que la mayoría de los usuarios de Internet carecen de los conocimientos, la paciencia y el dinero para configurar VPN.
Como resultado, casi todas las noticias sobre la oposición provienen de las redes sociales. Estos sitios están inundados de videos de discursos y mítines de campaña de Machado, el popular líder opositor a quien el gobierno de Maduro ha prohibido postularse para presidente, y de González, quien la ha reemplazado en la boleta electoral.
“Las redes sociales no compensan la censura del gobierno, pero no hay otra forma de obtener noticias sobre la oposición”, dijo Ibis León, un experiodista que ahora trabaja para el Observatorio Electoral de Venezuela, con sede en Caracas.
Pero depender de las redes sociales trae consigo un nuevo conjunto de desafíos para acceder a la información en Venezuela.
Los cortes de energía son comunes, las conexiones a Internet son lentas y a menudo no están disponibles en las zonas rurales, y el servicio es caro en un país donde la pobreza ha aumentado en medio de una profunda crisis económica. Además, con Maduro enfrentando una batalla por la reelección, su gobierno está inundando los grupos de X, Facebook, Instagram y WhatsApp con propaganda y noticias falsas.
“Para el gobierno, esto es la guerra”, dijo Marianela Balbi, directora del Instituto para la Prensa y la Sociedad, con sede en Caracas. “La televisión estatal, Conatel, el Ministerio de Comunicaciones, el oficialismo y los militares se están involucrando en difamar a la oposición”.
El mes pasado, Machado denunció informes falsos publicados en X por oficiales militares que afirmaban que las fuerzas armadas venezolanas serían eliminadas si la oposición tomaba el poder.
En respuesta a tanta desinformación, Efecto Cocuyo ha producido un chatbot para ayudar a los lectores a eliminar mentiras y distorsiones, mientras que también pueden acudir al sitio web de factchecking Cazadores de Fake News.
Correa, de Espacio Público, advierte que los sitios de redes sociales siguen siendo un mal sustituto de las noticias electorales seleccionadas que solían provenir de la radio, la televisión y los periódicos, porque la mayor parte de la información está fragmentada y carece de contexto.
“¿Qué tipo de propuestas y debates de candidatos puedes tener en WhatsApp?”, dijo. “Estos sitios no son lo mismo que una estación de televisión nacional dedicada a cubrir las elecciones”.
Sin embargo, Correa admite que la avalancha de información de campaña en X, Facebook, Instagram y otras redes sociales ha ayudado a la oposición a contrarrestar el dominio del gobierno sobre los medios de comunicación tradicionales. A juzgar por los números de las encuestas de Maduro, parece que menos venezolanos están siendo influenciados por su propaganda.
“El mensaje del gobierno no es convincente”, dijo Correa. “Pero sigue sin estar claro qué tan bien informados estarán los votantes venezolanos el día de las elecciones”.
González, el candidato de la oposición, promete respetar plenamente la libertad de prensa, lo que ha inspirado nuevas esperanzas entre los periodistas venezolanos. Hablando de una posible victoria de González, Di Giampaolo, el ex periodista de Éxitos 93.1, dijo: “Espero que vengan tiempos mejores para el periodismo y para Venezuela”.
Por John Otis. Otis es un consultor con sede en Colombia para el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) y reporta para NPR y el Wall Street Journal. Es autor del libro “La ley de la selva: la caza de guerrilleros colombianos, rehenes estadounidenses y tesoros enterrados”.
Con información vía IFEX: IFEX es ahora una organización de la sociedad civil registrada en la Organización de los Estados Americanos (OEA), tiene estatus de observador en el Comité Directivo sobre Medios y Sociedad de la Información (CDMSI), y tiene estatus de participante en el Consejo de Europa.
